Trackers solaires en agriculture : définition et avantages

Ces dernières années, le secteur de l’agriculture et de l’élevage a vu se développer différentes technologies pour gagner en autonomie énergétique et mieux valoriser le foncier, dont les trackers solaires. Mais de quoi s’agit-il exactement, et quels sont leurs intérêts concrets pour une exploitation ?

Qu’est-ce qu’un tracker solaire ?

Aussi appelé « suiveur solaire », le tracker solaire pour l’agriculture est une structure photovoltaïque orientable qui ajuste automatiquement la position des panneaux au fil de la journée (et parfois selon les saisons) afin de rester au plus près de l’orientation optimale face au soleil. Comme un tournesol, il suit la course du soleil pour augmenter la production électrique. En pratique, l’objectif est de maintenir une incidence de lumière la plus favorable possible (idéalement proche de la perpendiculaire), tout en tenant compte du vent, de la sécurité et des consignes agronomiques.

Au-delà de ce mouvement, le principe reste celui du photovoltaïque : les cellules transforment le rayonnement solaire en électricité. En contexte agricole, on parle souvent d’agrivoltaïsme lorsque l’installation vise un double usage : produire de l’énergie et maintenir (voire améliorer) la production agricole sur la même parcelle, notamment via un ombrage modulable.

Quels sont les avantages des trackers solaires ?

Ces panneaux d’un nouveau genre procurent de nombreux avantages, à condition de bien dimensionner le projet (puissance, implantation, usages électriques, coactivité agricole) et d’anticiper les démarches administratives.

L’agrivoltaïsme pour une protection des rendements

Les trackers solaires peuvent être installés au-dessus ou à proximité de certaines cultures, avec une hauteur et des espacements permettant le passage des engins. Selon la configuration et le pilotage (orientation « productive » ou « agronomique »), ils peuvent contribuer à :

• moduler l’ombre lors des pics de chaleur, pour limiter le stress thermique et certains coups de soleil sur les fruits/légumes ;
• réduire l’évapotranspiration et aider à préserver l’humidité du sol, ce qui peut se traduire par des économies d’eau dans certains contextes (sans remplacer une stratégie d’irrigation raisonnée) ;
• protéger partiellement des aléas (vent, épisodes très chauds, parfois grêle selon les designs). En revanche, un tracker n’est pas une serre au sens strict : il ne crée pas un volume fermé ni un microclimat comparable à une serre.

En pratique, les résultats agronomiques varient beaucoup selon la culture, le climat, la densité de couverture et la manière de « piloter » l’ombrage. Les projets les plus robustes s’appuient sur des essais locaux et un suivi (température, humidité, état hydrique, rendements, qualité).

L’amélioration du bien-être animal grâce aux trackers solaires

Dans le secteur de l’élevage, les trackers peuvent répondre à deux objectifs complémentaires :

• produire de l’électricité pour des usages réguliers (ventilation, abreuvement, éclairage, clôtures, traite, pompage, refroidissement, etc.) ;
• créer des zones d’ombrage utiles au bien-être animal (bovins, ovins, volailles en plein air), surtout lors des épisodes chauds.

Attention toutefois aux points de vigilance : implantation hors zones d’engorgement, protection des câbles/armoires, prise au vent, distance de sécurité, et compatibilité avec les rotations de pâturage. Selon les modèles, la production n’est pas « gratuite 24 h/24 » : elle dépend de l’ensoleillement. Pour une alimentation nocturne, il faut généralement prévoir soit un raccordement réseau, soit du stockage (batteries) ou un pilotage intelligent des usages.

Les trackers solaires vous aident à améliorer la biodiversité

Comme d’autres installations photovoltaïques au sol, un projet bien conçu peut favoriser certaines formes de biodiversité, notamment si la gestion des espaces inter-rangs est adaptée. Les leviers les plus efficaces sont souvent :

• couvert végétal permanent (prairie, enherbement, mélange mellifère adapté au sol et au contexte local) ;
• zéro herbicide (ou réduction forte) et entretien mécanique raisonné ;
• pâturage ovin/bovin selon les sites, pour l’entretien et la valorisation fourragère.

L’objectif n’est pas de « mettre le sol à nu » (ce qui est plutôt défavorable à long terme), mais au contraire de limiter l’érosion, améliorer la structure du sol, et créer des habitats (flore diversifiée, pollinisateurs, auxiliaires). Les résultats dépendent de la gestion (fauche, pâturage, périodes d’intervention) et des mesures de suivi mises en place.

Un coût fixe et faible pour une énergie renouvelable

Investir dans des trackers solaires demande un budget significatif. Les coûts varient fortement selon la puissance, la technologie (un axe / deux axes), le génie civil, la hauteur, le raccordement et les options (pilotage agronomique, capteurs météo, stockage). L’ancienne référence « 15 000 € » n’est pas universelle : aujourd’hui, on raisonne plus souvent en coût total du projet (matériel + pose + raccordement + études), et en coût rapporté au kWc installé.

Pour vous aider à vous situer, voici une comparaison simple des solutions les plus courantes en milieu agricole.

Sur le plan économique, la rentabilité dépend surtout de votre profil :

• Autoconsommation (irrigation, pompage, froid, ventilation, ateliers) : vous économisez des kWh achetés, et vous pouvez piloter certains usages quand le soleil produit.
• Vente de surplus ou vente totale (selon montage et raccordement) : le modèle dépend alors du tarif/contrat et des conditions de raccordement.
• Projet agrivoltaïque avec tiers-investisseur : l’exploitant peut percevoir un loyer/prestation et bénéficier d’aménagements, tout en conservant l’activité agricole.

Enfin, même en autoconsommation, prévoyez un budget maintenance (contrôles, graissage/serrages, nettoyage si nécessaire, remplacement de certaines pièces mécaniques) et anticipez la durée de vie des composants : les modules photovoltaïques sont généralement prévus pour fonctionner plusieurs décennies, tandis que les éléments mobiles (moteurs, actionneurs, réducteurs, capteurs) nécessitent un suivi plus régulier.

Pour aller plus loin : dimensionnement, démarches et retours terrain

Quels cas d’usage selon vos cultures ou votre élevage ?

Les trackers peuvent être intéressants dans plusieurs situations typiques :

• Maraîchage / petits fruits : intérêt potentiel du pilotage d’ombre lors des canicules et pour protéger la qualité (selon espèces et variétés).
• Grandes cultures : coactivité possible si hauteur et inter-rangs compatibles, mais l’impact agronomique doit être évalué localement (lumière, passage des engins, organisation des travaux).
• Prairies / élevage : ombrage utile, production électrique pour bâtiments/abreuvoirs, entretien par pâturage selon conception.

Critères de dimensionnement (parcelle et besoins électriques)

Avant de choisir un modèle, il est recommandé de partir de vos usages réels :

• Puissance nécessaire (kW) et énergie annuelle (kWh) à couvrir, en distinguant les pics (pompage, froid, ventilation).
• Profil journalier : un tracker produit souvent plus tôt et plus tard dans la journée qu’un fixe, ce qui peut améliorer votre taux d’autoconsommation.
• Contraintes de parcelle : accès, pente, portance du sol, vent dominant, ombrages proches (haies, bois, bâtiments).
• Coactivité : hauteur libre, largeur inter-rangs, manœuvres, sécurité, clôtures, circulation des animaux.

Réglementation et démarches administratives (points à vérifier)

Les règles varient selon la commune, la puissance, la hauteur et la localisation (zones agricoles, sites classés, etc.). En pratique, un projet peut nécessiter tout ou partie des éléments suivants :

• consultation du PLU (ou carte communale) et des servitudes (ABF, Natura 2000, risques, etc.) ;
• déclaration préalable ou permis de construire selon caractéristiques de l’installation ;
• demande de raccordement (étude, devis, délais) ;
• en agrivoltaïsme, justification de la maintien de l’activité agricole et d’un pilotage compatible (selon le montage et les exigences locales).

Pour sécuriser votre projet, faites valider ces points en amont avec la mairie, un bureau d’études et/ou votre chambre d’agriculture, car les exigences peuvent évoluer et se préciser selon les territoires.

Maintenance, pannes et durée de vie : à quoi vous attendre

Un tracker comporte des pièces en mouvement : c’est un avantage (suivi solaire, ombrage modulable), mais cela implique un minimum d’entretien. Les bonnes pratiques incluent :

• inspection visuelle régulière (fixations, câbles, corrosion, chocs) ;
• contrôle des actionneurs/motorisations et de la mise en sécurité en cas de vent fort ;
• suivi de production (détection des baisses anormales) ;
• maintenance préventive planifiée (serrages, graissage si applicable, mise à jour des paramètres de pilotage).

À retenir

Les trackers solaires agricoles s’inscrivent dans une logique d’agrivoltaïsme : ils visent à augmenter la production électrique tout en permettant une coactivité agricole (cultures, élevage, circulation des engins) et, selon les cas, une gestion de l’ombrage utile face aux aléas climatiques. Leur intérêt est réel, mais il dépend fortement du dimensionnement, de l’implantation, des démarches administratives et de la capacité à assurer une maintenance adaptée.